Son absence de scrupule et de moralite aussi bien que les qualites dont il fera preuve dans ses fonctions militaires marqueront l’ensemble de son attrayante carriere.
La conquete du i?tre capable de
Questeur en 106 avant J.-C., Sulla participe, sous le commandement de Marius, a la guerre contre Jugurtha. Cela sait, en diplomate, persuader Bocchus, roi de Mauritanie, de livrer Jugurtha. Paralli?lement i cela, Bocchus lui accorde le appui financier. Sulla accompagne ensuite Marius dans ses operations contre les Cimbres et les Teutons : en qualite de legat, il bat plusieurs chefs barbares. Neanmoins, la jalousie reciproque entre lui et Marius s’aggrave promptement. De retour a Rome, Sulla brigue en vain la preture ; il ne l’obtiendra, a force d’argent, qu’en 97 avant J.-C. Propreteur ensuite en Cilicie, il fait energiquement la chasse aux pirates et obtient sans trop de difficulte de Mithridate VI Eupator liГ©e ici, roi du Pont, la restitution une Cappadoce a Ariobarzane I er , roi protege par Rome. Il recoit une ambassade des Parthes et signe le premier accord avec eux.
A son retour a Rome, ou sa renommee semble s’i?tre accrue, c’est accueilli comme l’un des chefs possibles d’une faction aristocratique. Beyrouth sociale (91-88 avant J.-C.), contre les peuples revoltes d’Italie, lui donne une nouvelle occasion de se distinguer. Legat en 89 avant J.-C., Sulla remporte plusieurs victoires sur les Samnites. Consul en 88 avant J.-C., il enleve nos principales places occupees par les revoltes et met ainsi fin a Beyrouth.
Sa rivalite avec Marius atteint aussi le sommet : l’un et l’autre ambitionnent de devenir charges de la guerre contre Mithridate, dont des empietements en Asie requierent une energique replique. Le senat designe Sulla. Marius obtient a le tour le commandement, a J’ai faveur de la emeute provoquee via un tribun en plebe. Il parait que Sulla ait abandonne Rome a Marius, a condition de disposer lui-meme des troupes. Marius avait profite de la situation. Neanmoins,, contrairement a ses previsions, Sulla reussit a persuader ses soldats de marcher contre Rome (les officiers superieurs, eux, ont prefere prendre le large) et penetre dans la ville en depit de la resistance une plebe. Maitre une situation, il n’a plus qu’a dicter ses volontes au senat : il s’fait attribuer la direction en guerre, ainsi, Marius est declare ennemi public. En 87 avant J.-C., Sulla part, laissant Rome aux mains de gens qui lui semblent devoues. Et quand bien meme ses ennemis reprendraient le dessus a Rome, votre ne pourrait etre qu’a titre provisoire, car il a deja en main la recette une dictature militaire.
En Orient, Sulla degote une position desastreuse : Mithridate a massacre des Romains, ruine leur commerce, seduit leurs allies. La Grece semble s’i?tre retournee par lui. C’est tout l’integralite des pays greco-asiatiques qui est a reconquerir. Sulla s’avance a travers la Grece en requisitionnant et en ranconnant, et assiege ses adversaires dans Athenes, qui est bientot affamee : on mange le cuir des outres et les orties de l’Acropole. S’emparant d’Athenes, et du Piree (86 avant J.-C.), Sulla fera 1 veritable carnage et se venge des moqueries des Atheniens, qui l’ont traite de « mure saupoudree de farine », allusion a sa face blafarde et boutonneuse. A Cheronee et a Orchomene, il bat peu apres les armees envoyees par Mithridate au secours d’Athenes. La Grece d’Europe est de nouveau soumise. Quant a l’Asie, elle se lasse promptement du despotisme de Mithridate, et les partisans de l’alliance romaine reprennent le dessus. Mithridate essaie de tergiverser, puis apporte sa propre soumission a l’entrevue de Dardanos (85 avant J.-C.). Sulla reconstitue J’ai province d’Asie, fera une utile reforme fiscale et remplit ses coffres en reclamant nos arrieres d’impot. Il s’attarde en Grece, ou il veille a l’embarquement de le butin. Le butin, les soldats combles : il ne faudrait jamais autre chose pour consolider sa position a Rome.
Pendant ses quatre ans d’absence, Marius et ses partisans ont ete des maitres a Rome et y ont regne en tyrans : la maison de Sulla a ete rasee, ainsi, ses partisans ont ete massacres. Sulla adresse au senat une lettre vengeresse qui fera trembler les peres et des incite a preparer une reconciliation. Puis, sans se presser, il debarque en 83 avant J.-C. a Brindes avec le armee et le immense flotte. Beaucoup passent aussitot dans le camp. Beaucoup, mais gui?re tous : il faudra un an a Sulla Afin de s’ouvrir le chemin de Rome (victoire du defile de Sacriport, pres de Preneste, en 82 avant J.-C.), ou il entrera apres un ultime combat a Notre porte Colline. Cela a, en meme temps que penetre dans la ville, aneanti nos dernieres troupes des marianistes et mis fin a la guerre civile, non sans nombre devoir a ses amis (ou complices du moment) Metellus et Pompee.
J’ai dictature
Sulla a ete l’un des initiateurs de la periode de desordre qui a fera passer Rome d’la Republique a l’Empire. L’historien Appien observait deja que le coup de Sulla, en 88 avant J.-C., marquait une coupure dans l’histoire romaine, a partir de laquelle les generaux victorieux se conduisaient en despotes. Cela avancait que Sulla aurait pu fonder une monarchie. La question fut reconsideree avec des historiens d’aujourd’hui : si Jerome Carcopino fera de l’entreprise de Sulla une tentative de monarchie, H. H. Scullard crois, au contraire, que le dictateur a voulu restaurer l’autorite senatoriale, a toutes les depens des autres institutions. Pour C. Nicolet, Sulla represente le succes de la faction du senat, celle des aristocrates. Comme on le voit, Il existe place tout i l’heure pour une certaine diversite d’hypotheses. Il est certain que Sulla a pratique une politique reformiste coherente, resultant de la intention precise. A l’examen des reformes, l’intention profonde demeure malgre tout plus ou moins enigmatique.
